A Administração Federal de Aviação dos Estados Unidos (FAA) decidiu reabrir o espaço aéreo em torno de El Paso, Texas, após um fechamento de 10 dias que havia interrompido os voos na cidade localizada na fronteira com o México. A agência comunicou que “não há riscos para a aviação comercial e todos os voos retornarão às operações normais”, conforme anunciado em suas redes sociais.
O fechamento temporário foi implementado devido a preocupações em relação à interação entre aeronaves civis e drones militares. De acordo com informações de fontes que preferiram não ser identificadas, a decisão da FAA foi motivada por drones operados pelo Departamento de Defesa dos EUA como parte de uma operação contra cartéis de drogas na área.
Um ex-membro do governo anterior mencionou que um drone ligado a um cartel mexicano teria cruzado a fronteira, e o Pentágono tomou medidas para desativar os equipamentos. No entanto, o funcionário não apresentou evidências para corroborar essa afirmação. Após esse ocorrido, tanto a FAA quanto o Departamento de Defesa concluíram que não havia mais riscos associados aos voos comerciais na região.
A FAA havia previamente anunciando a suspensão das operações aéreas na área de El Paso, alegando “motivos especiais de segurança”, o que representou uma reação sem precedentes para essa importante rota. A interrupção começou à meia-noite do dia 10 de fevereiro, com cerca de 43 voos programados para o dia seguinte, de acordo com a análise da empresa Cirium. As principais companhias aéreas operando no aeroporto incluem Southwest Airlines e American Airlines, que teriam realizado 17 e 12 voos, respectivamente, na quarta-feira.
Embora a suspensão temporária do espaço aéreo geralmente ocorra em função de atividades militares ou lançamentos, um fechamento prolongado de um grande aeroporto como esse é bastante incomum. O fluxo de passageiros em El Paso atingiu aproximadamente 3,5 milhões nos primeiros 11 meses de 2025, com outras companhias como United Airlines, Delta Air Lines e Alaska Air também operando no local.
As restrições anunciadas recentemente abrangiam um raio de 10 milhas náuticas ao redor de El Paso e se aplicavam até a altitudes de 17.999 pés, conforme o aviso emitido pela FAA, que serve para alertar os aviadores sobre possíveis riscos e condições operacionais.
Adicionalmente, a base militar Fort Bliss, localizada ao lado do aeroporto, abriga diversas unidades, incluindo a 1ª Divisão Blindada. Com uma área de cerca de 1 milhão de acres, a instalação é frequentemente utilizada para treinamentos e testes de armamento. Por sua vez, o Campo de Testes de Mísseis de White Sands, a aproximadamente 30 milhas, serve para exercícios militares e tem sua própria pista onde são realizados testes de novos armamentos. O espaço aéreo na região pode ser temporariamente restrito para garantir a segurança durante esses testes.