Quatro pessoas faleceram na madrugada de 13 de fevereiro de 2026, após um avião turboélice Epic E1000 ter caído enquanto se aproximava de Steamboat Springs, Colorado, conforme informações de autoridades locais e registros federais.
O avião, identificado como um Epic E1000 de 2024, accidenteou-se na Emerald Mountain, localizada a aproximadamente três milhas náuticas ao sul do Aeroporto Bob Adams (KSBS) de Steamboat Springs. As equipes de busca e resgate encontraram os corpos das quatro vítimas na manhã seguinte, mas suas identidades ainda seguem sem divulgação pelas autoridades.
Conforme os registros da FAA, a aeronave foi construída em 2024 e recebeu seu certificado de aeronavegabilidade em março desse ano, sendo registrada na ALS Aviation LLC, de Franklin, Tennessee. O modelo Epic E1000 é um turboélice de alto desempenho, equipado com um motor Pratt & Whitney Canada PT6A-67A.
Segundo relatos oficiais, o avião partiu do Aeroporto Charles B. Wheeler Downtown (KMKC) em Kansas City com destino a Steamboat Springs quando colidiu com o terreno na face sul da Emerald Mountain. O último sinal do ADS-B foi capturado perto do topo da montanha pouco após 12h19, horário local.
Na hora do acidente, as condições climáticas revelavam várias camadas de nuvens e ventos fracos na área. Relatórios do Aeroporto de Steamboat Springs indicavam que a visibilidade variava entre cinco e dez milhas durante as primeiras horas da manhã, com nuvens quebradas e com pouca visibilidade entre 1.400 e 4.100 pés acima do solo. Ventos leves e variáveis foram observados.
O ocorrido se deu em uma região montanhosa ao sul do aeroporto, onde a altitude cresce drasticamente a partir do fundo do Vale Yampa. A Emerald Mountain, que se localiza ao lado de Steamboat Springs, é uma característica marcante nas proximidades do aeroporto. O KSBS está a uma altitude de 6.882 pés, enquanto a montanha atinge 8.200 pés. O Epic E1000 parece ter colidido com a montanha próximo ao seu cume.
Tanto a Administração Federal de Aviação quanto o Conselho Nacional de Segurança nos Transportes estão investigando o acidente. As autoridades isolaram a área do acidente durante a noite, limitando o acesso enquanto as equipes de resposta trabalham no local.
Este evento representa uma perda significativa, pois envolve um dos modelos mais novos do Epic E1000 em operação. A aeronave é equipada, como padrão, com um sistema de alerta de proximidade ao solo e um visor de voo com visão sintética.