Um avião Hércules C-130 da Força Aérea Boliviana, que levava moeda nova para o banco central, sofreu um acidente ao tentar pousar no Aeroporto Internacional de El Alto (LPB). Pelo menos 22 pessoas perderam a vida, e cerca de 29 ficaram feridas enquanto multidões se apressavam em busca das notas dispersas.
Conforme relatos das autoridades, a aeronave saiu da pista e colidiu com veículos em uma estrada próxima a El Alto, cidade que serve como via de acesso para a capital administrativa, La Paz. A polícia informou que a maioria dos mortos estava em ônibus que foram atingidos durante o acidente, e pelo menos um membro da tripulação também faleceu.
A situação se agravou rapidamente quando o vento espalhou as cédulas da moeda boliviana por campos e estradas, atraindo milhares de pessoas para uma cena caótica e perigosa, onde equipes de resgate ainda lidavam com os destroços, incêndios e vítimas. Segundo a Reuters, as forças de segurança utilizaram gás lacrimogêneo para dispersar as multidões e detiveram várias pessoas enquanto tentavam recolher as notas.
As autoridades revelaram que a carga consistia em aproximadamente 18 toneladas de novas cédulas, equivalentes a cerca de 62 milhões de dólares, destinadas a substituir dinheiro mais antigo, em um procedimento habitual de reposição feito pelos bancos centrais. O Banco Central da Bolívia afirmou que as notas não tinham valor legal, pois não haviam sido colocadas em circulação. O presidente da instituição, David Espinoza, alertou que as autoridades poderiam rastrear as cédulas por meio de números de série, considerando-as inválidas para aqueles que retiraram dinheiro do local do acidente.
Ao invés de realizar uma busca detalhada por cada cédula após o incidente em 27 de fevereiro de 2026, soldados e policiais foram mobilizados para eliminar grande parte do dinheiro espalhado. Reportagens da Reuters e da AP indicaram que as tropas juntaram fardos de cédulas e os incineraram, uma decisão que gerou revolta entre os moradores, que protestaram contra a destruição em meio ao contexto econômico desafiador da cidade.
As investigações sobre as causas do acidente continuam. A Reuters também noticiou que as autoridades procuraram a caixa preta da aeronave nos dias seguintes ao trágico evento, enquanto o presidente Rodrigo Paz classificou o ocorrido como uma tragédia nacional e prometeu uma investigação minuciosa.