No dia 20 de dezembro, nas proximidades de Denver, nos Estados Unidos, uma situação que parece ter saído de um filme realmente ocorreu, mas com um desfecho diferente. Em um Beechcraft King Air B200, os dois pilotos a bordo não enfrentaram problemas de saúde, mas tiveram que lidar com uma perda de pressurização a aproximadamente 7 mil metros de altitude. O sistema de pouso automático da Garmin foi ativado automaticamente, permitindo que a aeronave seguisse em segurança, mesmo com as máscaras de oxigênio já colocadas pelos pilotos.
Diante de um cenário montanhoso e de condições climáticas desfavoráveis, e sem entender as causas da despressurização, os pilotos decidiram manter o sistema de pouso automático em funcionamento. Vale ressaltar que, em circunstâncias normais, o sistema pode ser acionado por meio de um botão.
O sistema de pouso automático emitiu mensagens de voz ao controle de tráfego aéreo, informando sobre a situação da aeronave e o pedido de autorização para aterrissagem, utilizando a frequência de emergência internacional. A aeronave, então, fez uma aproximação tranquila ao Colorado’s Rocky Mountain Metropolitan Airport, baixou os flaps e o trem de pouso, alcancando a pista com segurança, parando e desligando os motores posteriormente. Contudo, os controladores do tráfego aéreo enfrentaram dificuldades na comunicação, pois algumas informações, como a liberação da pista e dados sobre o vento, chegaram a ser transmitidas, mas pouco compreendidas.
A Buffalo River Aviation, operadora do voo, confirmou que ambos os pilotos acompanharam todo o processo e que o sistema funcionou corretamente. É importante destacar que o pouso automático da Garmin só pode ser acionado de forma total ou não, sem opções intermediárias. Após a aterrissagem, foi verificado que não houve necessidade de assistência médica. Este caso se tornou notório, já que representa a primeira utilização bem-sucedida do sistema da Garmin, oferecendo uma perspectiva promissora para situações futuras, onde a presença de pilotos capacitados não esteja garantida.
A aeronave, de propriedade da Gunner Aviation, foi fabricada em 1984 e atualmente possui a matrícula N479BR. O sistema de pouso automático foi instalado em 2025 nas dependências do Blackhawk Performance Center.
Adicionalmente, a Cirrus divulgou em dezembro que o modelo SR Series G7+ equipado com o sistema de pouso de emergência autônomo, Safe Return, recebeu a certificação da Agência Nacional de Aviação Civil (ANAC) no Brasil. Isso significa que o SR Series G7+ com o Safe Return Emergency Autoland está agora aprovado para operações em território brasileiro.
O Safe Return Emergency Autoland, que conta com o suporte da Garmin, permite que os passageiros realizem um pouso seguro do SR Series G7+ pressionando um único botão em situações de emergência. Após ser ativado, o sistema navega de forma autônoma até o aeroporto mais adequado, estabelece comunicação com o controle de tráfego aéreo e efetua um pouso totalmente autônomo.
Esse sistema pode ser ativado manualmente por qualquer ocupante da cabine ou automaticamente, caso o sistema detete que o piloto está inconsciente ou pilotando de maneira errática. Mesmo após ativado, o Safe Return Emergency Autoland pode ser desativado a qualquer momento pelo piloto, basta pressionar o botão de desconexão do piloto automático.