A United Airlines marcou um novo capítulo na história da aviação comercial ao realizar, na quarta-feira (15), o primeiro voo equipado com internet via satélite Starlink, tecnologia desenvolvida pela SpaceX. O voo inaugural, de número UA 2940, partiu do Aeroporto Internacional de Newark (Nova York) com destino a Houston, operado por um Boeing 737-800.
De acordo com a companhia, mais da metade da frota regional da United já utiliza o sistema Starlink, e o plano é equipar até 15 aeronaves Boeing 737-800 por mês até o final de 2025, conforme as certificações forem sendo aprovadas.
Conectividade de alta velocidade em pleno voo
Cada aeronave equipada conta com duas antenas Starlink, que garantem internet de alta velocidade e baixa latência durante todo o trajeto. O total de 2.940 antenas será instalado gradualmente, número que simbolicamente corresponde ao voo inaugural.
Durante o voo UA 2940, mais de 170 passageiros usufruíram da conexão com desempenho comparável ao de uma rede doméstica, podendo realizar streaming, videochamadas, jogos online e outras atividades em tempo real. O serviço é oferecido gratuitamente aos membros do programa MileagePlus.
No mesmo dia, o avião equipado com Starlink também operou os voos UA 365 (Houston–Fort Lauderdale) e UA 445 (Fort Lauderdale–Houston), encerrando o ciclo diário em Houston.
Estratégia de modernização da frota
A United Airlines destacou que o novo sistema de Wi-Fi possibilita transmissões ao vivo, colaboração em tempo real e compras a bordo, com suporte simultâneo para telas individuais, smartphones, tablets e laptops.
A iniciativa integra o amplo programa de modernização da frota e aprimoramento do entretenimento de bordo, que inclui a instalação de mais de 300 mil telas individuais em assentos de novas aeronaves e em modelos em atualização.
Os primeiros testes com o sistema Starlink ocorreram em maio de 2025, e a companhia reportou índices de aprovação superiores a 90% entre os passageiros. Segundo a United, a tecnologia tem se mostrado estável, veloz e eficiente, atendendo à crescente demanda por conectividade em tempo real durante o voo.