Os diretores executivos de dez grandes companhias aéreas dos Estados Unidos, abrangendo tanto o transporte de passageiros quanto de carga, solicitaram ao Congresso que assegure o pagamento dos trabalhadores da aviação federal durante as paralisações do governo. Eles expressaram preocupação com o crescimento das filas nos aeroportos e as interrupções nas viagens, especialmente com a chegada da temporada de viagens de primavera.
Uma carta, divulgada no The Washington Post em 15 de março de 2026, foi assinada pelos líderes da Alaska Air Group, American Airlines, Atlas Air Worldwide, Delta Air Lines, FedEx, JetBlue, Southwest, United, UPS e da associação Airlines for America (A4A).
Na comunicação, os executivos pediram aos legisladores que garantam financiamento imediato ao Departamento de Segurança Interna e que implementem medidas para evitar interrupções futuras. Eles apoiaram legislações como a Lei de Solvência de Financiamento da Aviação, a Lei de Estabilidade de Financiamento da Aviação e a Lei Keep America Flying, que garantiriam salários para controladores de tráfego aéreo, oficiais da TSA e outros funcionários da Alfândega durante períodos de falta de verba.
Os diretores enfatizaram a necessidade de proteger os trabalhadores da aviação federal, incluindo funcionários da TSA e controladores de tráfego, durante paralisações do governo. Eles mencionaram que as companhias aéreas projetam um recorde de 171 milhões de passageiros nesta primavera, mas os viajantes já enfrentam longas esperas de até quatro horas nos controles de segurança em alguns locais. Para minimizar as interrupções, as companhias aéreas estão retendo voos para passageiros atrasados e reprogramando outros.
Uma paralisação parcial no DHS fez com que os funcionários da TSA trabalhassem sem remuneração. A Reuters reportou que, em 15 de março, mais de 10% dos oficiais de segurança da TSA não estavam presentes no trabalho, um aumento significativo em comparação com a taxa habitual de absenteísmo, que é inferior a 2%. Desde que o financiamento expirou em 14 de fevereiro, cerca de 50.000 funcionários da TSA têm atuado sem pagamento.
Chris Sununu, presidente e CEO da A4A, emitiu uma declaração em 13 de março, informando que muitos trabalhadores da TSA estavam recebendo “contracheques vazios”. O grupo já havia alertado que as longas esperas nos postos de controle eram “inaceitáveis” e que a falta de pagamento para esses trabalhadores estava causando um estresse visível no sistema de aviação.
Os diretores também mencionaram a opinião do público sobre a questão, citando uma pesquisa da AlphaROC realizada entre 9 e 10 de março, onde 93% dos americanos expressaram apoio ao pagamento dos funcionários da aviação federal durante as paralisações e 88% acreditavam que longas filas nos pontos de segurança seriam prováveis se os oficiais da TSA continuassem a trabalhar sem pagamento.
Com a temporada de viagens de primavera em curso e a indústria se preparando para a Copa do Mundo FIFA de 2026 e o 250º aniversário dos Estados Unidos, as companhias aéreas argumentaram que o Congresso deve parar de tratar a aviação como um “futebol político” e agir rapidamente para estabilizar o financiamento do setor.
A situação se agravou em 17 de março, quando um alto funcionário da administração Trump alertou que pequenos aeroportos poderiam ser forçados a fechar se a falta de financiamento persistisse e a ausência de funcionários da TSA aumentasse. O administrador adjunto interino da TSA, Adam Stahl, destacou que aeroportos menores, com apenas um ponto de controle de segurança, são especialmente vulneráveis devido à sua limitada capacidade de lidar com a falta de pessoal.