O National Transportation Safety Board (NTSB) compartilhou uma nova atualização sobre a investigação do acidente do voo 2976 da UPS Airlines, onde uma falha estrutural significativa ocorreu logo após a decolagem.
Este voo de carga caiu nas proximidades de Louisville, Kentucky, em 4 de novembro de 2025, após decolar do Aeroporto Internacional Louisville Muhammad Ali. A aeronave, um McDonnell Douglas MD-11F, foi completamente destruída, resultando na morte dos dois pilotos.
Na recente atualização, o NTSB revelou que a análise dos destroços confirmou que o motor esquerdo da aeronave e seu suporte se desprenderam da asa pouco após a decolagem. A equipe de investigadores descobriu que essa separação aconteceu na área de fixação do motor, uma seção estrutural que é vital para suportar as forças do motor durante o voo.
Além disso, uma investigação aprofundada em um laboratório de materiais da agência identificou trincas por fadiga em peças ligadas ao suporte do motor. Os especialistas observaram fissuras que se formaram ao longo do tempo, e também encontraram indícios de danos adicionais que corroboram a falha estrutural sob carga que levou à separação.
Imagens de câmeras de segurança do aeroporto analisadas mostraram claramente o motor e o suporte se destacando da asa logo após a decolagem, seguidos por um incêndio na área do motor, antes da aeronave entrar em desvio e colidir com o solo.
Tanto o gravador de voz da cabine quanto o gravador de dados de voo foram recuperados e estão sendo utilizados para reconstruir os eventos finais do voo. As informações obtidas desses dispositivos estão ajudando a correlacionar o desempenho da aeronave com as evidências físicas do local do acidente.
A atualização atual não aponta uma causa definitiva ou responsabilidades pela falha. O NTSB reforçou que a investigação ainda está em progresso e continuará a revisar o histórico de manutenção, os registros de inspeção e os padrões de certificação relacionados ao suporte do motor.
Embora não tenham sido feitas recomendações de segurança até o momento, as novas informações fornecem uma visão mais clara sobre o que levou à queda da aeronave. A UPS afirmou que está colaborando plenamente com a investigação.
Após o incidente de 2025, a Administração Federal de Aviação (FAA) emitiu uma Diretiva de Aeronavegabilidade Emergencial, que suspendeu temporariamente a operação da frota global de MD-11 enquanto eram realizadas inspeções. As principais companhias, entre elas UPS Airlines e FedEx Express, já haviam decidido retirar seus cargueiros MD-11 antes da ação da FAA. A diretiva foi estendida para incluir variantes relacionadas DC-10 e MD-10, devido a semelhanças no design do suporte do motor. As aeronaves só puderam retornar ao serviço uma vez que as inspeções e as medidas corretivas, desenvolvidas com a ajuda da Boeing, foram completamente realizadas. A suspensão das operações afetou o transporte de cargas durante um período crítico, refletindo a preocupação dos reguladores de que a falha observada pudesse representar um risco maior para toda a frota.
O MD-11F é uma importante aeronave de carga na frota de longa distância da UPS há muitos anos, e o acidente gerou grande atenção na indústria de aviação de carga, especialmente em relação à manutenção de estruturas antigas e às práticas de inspeção. O NTSB prometeu atualizar o público à medida que novas análises forem concluídas.