A United Airlines está prestes a realizar seu primeiro voo comercial utilizando a internet de alta velocidade Starlink, um passo importante no plano da companhia de equipar toda sua frota com internet via satélite.
O voo inaugural, denominado United 2940, partirá do Aeroporto Internacional Newark Liberty (EWR) com destino a Houston (IAH) no dia 15 de outubro de 2025. O trajeto será realizado com um Boeing 737-800 que conta com a antena de órbita terrestre baixa da Starlink. Após este primeiro trecho, a mesma aeronave seguirá como United 365 de Houston para Fort Lauderdale (FLL) e, posteriormente, United 445 de volta para Houston.
Essa implementação amplia a colaboração da United com a SpaceX, que já ocorre em suas operações regionais, onde mais de 50% de seus jatos Embraer 175 oferecem o serviço Starlink gratuitamente aos associados MileagePlus. Agora, a nova tecnologia será introduzida nas aeronaves principais da companhia pela primeira vez.
Os passageiros que voarem em aviões equipados com Starlink irão experimentar uma conexão de internet rápida e confiável, permitindo streaming de vídeo, videochamadas e conexão de múltiplos dispositivos – tudo sem custos para os clientes MileagePlus. Durante o processo de reserva e embarque, os passageiros serão informados sobre a disponibilidade da conectividade Starlink.
A United planeja avançar rapidamente na instalação da tecnologia, com a meta de equipar até 15 Boeing 737-800 por mês. A companhia também pretende estender esse sistema a outros modelos de aeronaves, assim que a FAA conceder as certificações necessárias ainda este ano.
Atualmente, a conectividade em voo da United depende de diferentes provedores, como Intelsat, Panasonic Avionics, Thales e Viasat, variando conforme a aeronave e a rota. Essas soluções utilizam uma combinação de links ar-solo e de satélites geoestacionários. Em contrapartida, a rede de órbita baixa da Starlink proporciona menor latência e velocidades superiores, oferecendo uma experiência mais semelhante à banda larga doméstica.
Embora não tenham revelado os preços, especialistas afirmam que os custos da Starlink são comparáveis aos serviços de satélite já existentes, mas com desempenho superior.
Recentemente, a FAA autorizou a United a instalar antenas Starlink em seus 737-800, viabilizando operações nas rotas principais. A companhia já obteve certificação similar para sua frota regional Embraer 175 no início deste ano.
Cada Boeing 737-800 será equipado com duas antenas Starlink, garantindo maior confiabilidade e cobertura em voos longos. A instalação desse equipamento está sendo realizada na base de manutenção da United em Houston, que serve como o centro para as atualizações de conectividade da companhia.
Com essa iniciativa, a United se posiciona entre as primeiras grandes companhias aéreas a integrar Starlink em suas aeronaves, tanto regionais quanto principais. Outras companhias, como Hawaiian, Air New Zealand e Qatar Airways, também anunciaram planos para utilizar o serviço, mas a escala da United oferece a ela uma vantagem competitiva no mercado dos Estados Unidos.
A expansão da Starlink no setor de aviação comercial representa um desafio para fornecedores tradicionais, como Panasonic e Viasat, que dominaram a oferta de internet a bordo por anos. Com mais de 6.000 satélites ativos, a rede da SpaceX proporciona cobertura global e uma capacidade de largura de banda crescente, o que tem o potencial de transformar a experiência de Wi-Fi dos passageiros nos próximos anos.