Após mais de cinquenta anos permitindo que os passageiros escolhessem seus próprios lugares durante o embarque, a Southwest Airlines anunciou o fim oficial da política de assentos abertos, que foi um marco na identidade da companhia aérea.
A partir de 27 de janeiro de 2026, a companhia passará a adotar assentos designados, encerrando uma das práticas mais características e controversas da aviação comercial nos Estados Unidos. Com essa mudança, todos os voos da Southwest programados para partir a partir da data mencionada seguirão o novo sistema de alocação de assentos.
O voo 1791, que fará o trajeto entre Honolulu e Los Angeles na noite de segunda-feira, será o último a operar sob a antiga política de assentos abertos. Assim que essa aeronave completar seu deslocamento, todos os voos da Southwest ao redor do mundo já estarão sob o novo modelo.
Para muitos fiéis à companhia, essa mudança representa o fim de uma era. A política de assentos abertos sempre fez parte da essência da Southwest, oferecendo benefícios a passageiros frequentes que se adaptaram ao embarque sem designação, apesar da eventual confusão nos portões de embarque. Aqueles que apoiavam essa abordagem valorizavam sua simplicidade e a ausência de taxas, enquanto os críticos a consideravam caótica.
A Southwest afirmou que a decisão foi impulsionada pela demanda dos consumidores. Executivos da empresa reconheceram que muitos viajantes optavam por concorrentes que ofereciam assentos já designados, mesmo que isso significasse estar disposto a pagar mais por isso. A estratégia também faz parte de um plano mais amplo para aumentar a receita e modernizar os serviços.
Com o novo arranjo de assentos, as aeronaves da Southwest contarão com três categorias: assentos com mais espaço nas primeiras filas e saídas de emergência, assentos preferenciais no meio da cabine e assentos padrão na parte traseira. Os passageiros poderão escolher seus lugares no momento da reserva, com base no tipo de tarifa e no status de viajante frequente.
O processo de embarque também foi reestruturado. Ao invés de formar filas por letras e números, os passageiros agora serão divididos em um dos oito grupos de embarque. Aqueles com tarifas mais altas e membros de nível elite embarcarão primeiro, enquanto as tarifas básicas e inferior terão prioridade por último.
A mudança de política parece estar bem pensada. No ano anterior, a Southwest introduziu assentos com espaço extra para as pernas, dando aos clientes uma ideia de como serão os assentos monetizados no futuro. A introdução dos assentos designados aproxima a companhia das tradicionais, que antes ela costumava se diferenciar.
Ainda não é possível prever como os passageiros reagirão a essa alteração. Para alguns, a designação de assentos pode reduzir o estresse e a incerteza. Para outros, representa a perda de uma característica única da Southwest.
Assim, com a decolagem do voo 1791 de Honolulu, os assentos abertos se despedem, encerrando uma experiência de 55 anos que moldou a trajetória da companhia e inaugurando uma nova fase, mais alinhada ao que os viajantes de hoje estão acostumados.