A Administração Federal de Aviação (FAA) decidiu suspender, de maneira extraordinária, a abordagem RNAV (GPS) Z para a pista 32 do Aeroporto Steamboat Springs (KSBS) no Colorado. Essa medida segue um trágico acidente envolvendo um Epic E1000, que resultou em quatro mortes durante uma tentativa de pouso noturno em 13 de fevereiro de 2026. Muitos pilotos consideram essa abordagem uma das mais arriscadas do país.
Em um Aviso aos Aviadores (NOTAM), a FAA declarou que o procedimento RNAV (GPS) Z para a pista 32 está “não disponível”, com essa restrição válida até, pelo menos, 1º de outubro de 2026.
O acidente ocorreu logo após o início da aproximação, perto da meia-noite, e a FAA não detalhou as razões específicas para a suspensão do procedimento. No entanto, a abordagem RNAV (GPS) Z para a pista 32 foi alvo de críticas, já que a elevação abrupta do terreno próximo pode representar um risco durante a chegada das aeronaves.
O procedimento RNAV (GPS) Z para a pista 32 se baseia em orientação por GPS para direcionar a aeronave até o pouso, e inclui altitudes mínimas para garantir a segurança em relação ao terreno. É importante ressaltar que havia um aviso indicando que a abordagem não estava disponível para voos noturnos, devido ao perigo representado por uma montanha ao sul do aeroporto. No modo de aproximação, os alertas de terreno na cabine do Epic 1000 são inibidos para evitar “alertas incômodos”, e, embora o equipamento também tenha uma exibição de terreno sintético, pode ser complicado avaliar se a aeronave passará com segurança.
Durante a noite, a visibilidade da montanha se torna um desafio para os pilotos vindo do sul.
Ainda há outras opções de aproximação para instrumentos disponíveis em Steamboat Springs. O procedimento RNAV (GPS)-E continua acessível e orienta as aeronaves em direção ao leste da Emerald Mountain, local onde o Epic E1000 se acidentou.
Após o acidente do turboélice, o AOPA Air Safety Institute publicou uma análise preliminar com base nas informações disponíveis. O instituto encontrou que a aeronave havia cruzado um ponto crítico abaixo da altitude mínima antes do impacto, possivelmente devido ao piloto não ter notado a observação na carta de aproximação sobre a restrição noturna.
Até o momento, a única medida confirmada após o acidente é a remoção desse procedimento específico pela FAA. Pilotos que planejam voar para Steamboat Springs devem levar essa limitação em consideração.
A investigação a cargo do NTSB buscará compreender as causas do acidente e se fatores como o desenho da abordagem, mapeamento, treinamento, equipamentos da aeronave ou decisões operacionais influenciaram no ocorrido.