A aeronave Beluga da Airbus é uma das mais singulares entre as utilizadas na aviação comercial, recebendo este nome por causa da semelhança de seu formato com o famoso cetáceo. Embora sua aparência não siga os padrões tradicionais de aerodinâmica, seu design atende perfeitamente à sua função principal: transportar grandes componentes, especialmente partes de aeronaves. Essa aeronave é fundamental para a cadeia de produção da Airbus.
O Beluga original, o A300-600ST, tem uma capacidade de carga útil de 47 toneladas e espaço para peças de até 30 metros, permitindo o transporte de apenas uma asa por viagem. Com a introdução do BelugaXL, que consegue levar duas asas simultaneamente, a eficiência das operações logísticas da empresa aumentou consideravelmente. Essa alteração foi crucial, especialmente para o transporte de asas produzidas em Broughton, no Reino Unido, até as linhas de montagem em Toulouse, na França, e Hamburgo, na Alemanha.
A crescente demanda exigiu mais horas de voo ou mais aeronaves para cumprir os prazos, tornando os seis BelugaXL as opções preferenciais para a logística da Airbus.
Os Belugas antigos, que foram projetados para operar por cerca de 40 mil horas e iniciaram suas atividades em 1995, podem ainda ter até 20 anos de vida útil, segundo estimativas da Airbus em 2022. Muitos deles foram aposentados de suas funções logísticas, mas mantêm valor significativo.
