Em 10 de junho de 1990, o voo British Airways 5390, operado por um BAC One-Eleven, decolou de Birmingham, no Reino Unido, com destino a Málaga, na Espanha. A bordo estavam 81 passageiros e 6 tripulantes. Poucos minutos após atingir a altitude de cruzeiro — cerca de 17 mil pés — um evento absolutamente chocante ocorreu: o para-brisa do lado esquerdo da cabine simplesmente se desprendeu, sendo violentamente ejetado da aeronave.

Com a despressurização súbita, o comandante Tim Lancaster foi parcialmente sugado para fora do cockpit. Seu corpo ficou preso apenas pelas pernas, mantido por cintos de segurança e pela rápida reação da tripulação. A cabeça e parte do tronco estavam completamente expostos ao ar exterior, a uma temperatura de -17°C e em ventos superiores a 500 km/h.

A reação a bordo

O primeiro-oficial, Alastair Atchison, assumiu imediatamente o controle da aeronave. Enquanto isso, comissários de bordo lutavam para segurar o comandante — acreditando, naquele momento, que ele já estivesse morto. Um dos comissários conseguiu agarrar as pernas de Lancaster e manteve-se firme durante toda a descida de emergência, evitando que ele fosse completamente lançado para fora do avião.

Apesar da situação extrema, Atchison conseguiu comunicar a emergência e desviar o voo para Southampton, realizando um pouso de emergência cerca de 20 minutos após o incidente. Incrivelmente, ninguém morreu.

Causas: erro de manutenção chocante

A investigação posterior revelou uma falha de manutenção grave. O para-brisa havia sido substituído 27 horas antes do voo, mas os técnicos usaram parafusos errados — menores e mais estreitos do que os especificados no manual da aeronave.

Mais impressionante: o encarregado da manutenção não consultou a documentação técnica oficial. Ele simplesmente usou parafusos baseando-se no “olhômetro” e em registros antigos, cometendo um erro crítico. No total, 84 dos 90 parafusos utilizados estavam errados — e alguns eram até de modelo completamente incompatível.

Com o tempo, a pressão acumulada e as vibrações deformaram a estrutura do para-brisa, que acabou falhando de forma catastrófica.

Consequências e aprendizados

O comandante Lancaster sobreviveu — milagrosamente — com fraturas, lesões no rosto, congelamento leve e trauma psicológico. Ele voltou a voar poucos meses depois.

O caso levou a uma revisão rigorosa dos procedimentos de manutenção da aviação britânica e à exigência de uma checagem mais criteriosa nos processos de substituição de peças críticas, como vidros da cabine. Também reforçou a importância do uso estrito de manuais técnicos e peças homologadas.

Este incidente é hoje estudado em cursos de aviação ao redor do mundo como um exemplo clássico de como erros aparentemente pequenos, se não detectados, podem levar a situações com potencial desastroso. Felizmente, graças à rápida resposta da tripulação, o voo BA 5390 não terminou em tragédia.