O National Transportation Safety Board (NTSB) apresentou um relatório inicial sobre a queda de um Cessna Citation II em 18 de dezembro de 2026, na Carolina do Norte. O documento apontou que o ocupante do assento à direita não possuía as qualificações necessárias para atuar como segundo em comando, mesmo tendo participado na cabine e ajudado com tarefas como listas de verificação e comunicação via rádio. O piloto à esquerda também não tinha autorização para operar a aeronave sem a presença de outro piloto qualificado.
Infelizmente, o acidente resultou na morte de sete pessoas que estavam a bordo do jato, que era registrado em nome de uma holding ligada ao ex-piloto de NASCAR, Greg Biffle. O avião, de matrícula N257BW, estava realizando um voo pessoal do Aeroporto Regional de Statesville, Carolina do Norte, com destino a Sarasota, na Flórida.
Segundo a investigação do NTSB, o piloto, que possuía um certificado de tipo CE-500, tinha uma limitação que exigia a presença de um segundo em comando. O ocupante do assento à direita, que era o filho do piloto, possuía certificação de piloto privado em monomotor, mas somava cerca de 175 horas de voo, não atendendo às exigências federais para a função de SIC.
Biffle, que estava próximo à cabine, também tinha licença de piloto e ajudou durante algumas fases do voo. Os investigadores informaram que a equipe discutiu anomalias antes e após a decolagem. Durante o táxi, tanto o piloto quanto os dois passageiros habilitados notaram uma luz indicadora do reversor que não estava funcionando, embora eles acreditassem que o mecanismo do reversor estivesse operante. Durante a decolagem, um passageiro na traseira comentou que parecia haver uma diferença na potência entre os motores.
O voo foi realizado sob regras de voo visual, com planos de ativar um plano de voo IFR após a decolagem. Logo após a subida, o jato fez uma curva à esquerda, alcançando cerca de 2.200 pés antes de começar a descer. Tentativas do ocupante à direita de se comunicar com o Atlanta Center para ativar a autorização IFR falharam devido à carga de trabalho do controlador.
O gravador de voz na cabine registrou o piloto mencionando dificuldades com o altímetro e outros instrumentos do lado esquerdo. O piloto automático foi desativado pouco depois, seja manualmente ou automaticamente. O controle da aeronave foi brevemente transferido para o ocupante do assento à direita, que logo voltou a ser o piloto.
Enquanto a aeronave tentava retornar a Statesville, a equipe se preparou para o pouso. Embora houvesse conversas sobre a extensão do trem de pouso, as luzes indicadoras não acenderam. Uma comunicação na frequência de alerta mencionou: “Estamos tendo alguns problemas aqui”.
O jato desceu em sua aproximação final para a pista 28, colidindo com o sistema de luzes de aproximação a aproximadamente 1.380 pés da cabeceira da pista, antes de impactar o solo e explodir em chamas. Os investigadores não encontraram indícios de falha de motor ou ruptura estrutural antes do acidente, e ambos os reversores de empuxo foram recuperados em posição de armazenamento.
As condições climáticas pioraram durante o voo, com relato de chuvas intensas e nuvens baixas, alcançando altitudes de até 1.200 pés no momento do incidente.
Um relatório final, que deverá identificar a causa mais provável do acidente, está previsto para ser divulgado em cerca de um ano.
